我最近注意到，工具使用及维护周期的管理与优化越来越受到关注。航空航天、汽车及其他行业对零部件的需求不断增长，降低成本、缩短生产时间和保证质量的压力持续存在，表明工具对工厂顺利运作益发重要。正是基于这些原因，厂商正进一步投资工具跟踪与管理，以提高其整体效益、可用性和利用率。
厂商不会因为某个模具未经及时检修而愿意降低所生产零部件的质量，如某个工具未经校准，就可能会降低所生产零部件的质量。为了防止这种情况发生，厂商往往会时常检修工具，导致可用性低，整体设备效率(OEE)差。
那么，如何从“按时检修”向更精确的“按工作周期检修”转变呢？
解决方案之一即是，根据生产计划提高工具利用率，更好地适当进行工具维护。这可能说起来容易做起来难，但先进的物联网软件可以做到这一切，甚至更多，而不会给本就繁忙的工厂员工增加负担。
我经常发现，即使是先进厂商也依靠文书、Excel或简单的工具管理系统来进行工具跟踪与管理。这类系统依赖手工输入，对员工来说费时，也做不到时时更新，而且它们也不与其他生产系统联网。通常，员工根本不了解工具、其当前位置和维护需求信息。这可能会导致延迟发生，不利于满足工厂计划或质量要求。
此外，工具维护并不一定要在现场完成。此种情况下，缺乏先进的维护计划会造成严重的混乱。所有这些均需要变革，而工业互联网正在发生变革。厂商必须使用快速运行的工具管理技术，否则会有丧失竞争力之虞。
工具跟踪与管理
工业物联网技术结合了软件与车间传感器及跟踪技术，如RFID、BLE（蓝牙低排放）及其他传感器，以实时监控工具。该软件“了解”生产计划和状态，以及工具的预防性维护需求，并考虑到所有的维护要求，尽量减少对生产的影响。一旦发现偏差，即工具偏离指定位置或工具超期未维护，会立即发出警报，并发送至工厂相关员工。此外，工具工作周期如高压釜养护受到严密监控，以确保工具及时维护，但无需提前进行维护。当工具进行维护时，软件更新ERP及其他企业系统，以阻止需要使用这些工具的物料和工作订单。
数字线——兼顾审核、问责和库存
制成零部件制造过程中涉及的物料、工具、机器和操作人员会自动登入到“数字线”中。数字线在另一关键方面——随时审核准备就绪，也发挥作用。OEM标准及法规较为严苛，尤其是在航空航天和汽车等行业。
工业物联网软件可显示工具的完整历史，包括工具检修方式和时间、存放方法、使用方法、当前位置（如库存检查中，工具属于客户或政府）。工业物联网软件采取所有可能的措施来消除生产误差，并可向客户和监管部门有力证明，已尽可能采取措施来消除生产误差。
作者：Avner Ben-Bassat，总裁兼首席执行官
